红景天是指景天科红景天属植物，在世界上有90余种，多分布在北半球的高寒地带，大多数都生长在海拔3500-5000左右的的高山流石或灌木丛林下。我国有73种，其中西藏占有32种，2个变种，但至今仍未有很好的开发利用。

　　红景天主要以根和根茎入药，全株也可入药。主要有效成份有红景天甙及酷醇，此外含有淀粉，蛋白质，脂肪，鞣质，黄酮类化合物，酚类化合物及微量挥发油，还含有具有生物活性的微量元素铁、铝、锌、银、钴、镉、钛、钼、锰等，叶与茎中含有少量生物碱。经过深入的药理作用和临床应用研究，1976年苏联把红景天作为“适应原”样药，广泛应用于抗疲劳、抗衰老和提高脑力和体力机能等方面。

　　我国对于红景天的应用已有很久的历史，远在清代，在红景天产区就有人将它用作滋补强壮药，来消除疲劳，抵御寒冷。以后历代皇帝曾专门派探险队去寻找红景天及向各地索取红景天为贡品。据记载，康熙皇帝在平息策妄阿拉布坦叛乱中，长途征战在我国干旱的西北地区，由于人参“造热”，不宜使用，便用红景天来消除军旅疲惫。乾隆年间，蒙古士尔扈特部从前苏联伏尔加河流域回归祖国时给乾隆皇帝的贡品中就有红景天。东北部分地区，民间常用其作为补品和治疗疾病，用它煎水或泡酒来消除重体力劳动带来的疲劳及抵抗高寒山区的冬季寒冷。

　　藏族人民利用红景天的历史更早，在《晶珠本草》、《藏药图鉴》中均有记载。西藏民间更常用红景天来治疗咳血、咯血、肺炎咳嗽和妇女白带。

　　六十年代前苏联基洛夫军事医学院在寻找强壮剂时发现红景天，并对其进行深入研究，提出红景天具有类似中医“扶正固本”的“适应原”样作用，而且它的增强免疫作用可强于人参。前苏联斯克医科大学萨拉季夫教授认为当疲劳机体不能自然恢复时，服用红景天浸膏则有显著效果而且无毒无成瘾性。在食品工业中用红景天可制成不含酒精但具有酒类欣快感并能提高工作效率的饮料，前苏联民间将红景天作为一种强壮剂应用于老年性心衰、镇静、阳萎及糖尿病等。