先得回顾一遍入蜀之战。《三国志先主传》：（十六年）先主留诸葛亮、关羽据荆州，将步卒数万人入益州。《华阳国志》：（先主）率万人朔江西上。不管是数万人，还是万余人，刚开始的时候，刘备军万把人还是有的。
问题是这支部队非全是荆州兵。作为盟友的孙权，亦派数千人跟随（光是吕岱北诱张鲁就有吴军2000）。所以，分明是盟军嘛。接着，二刘相会于涪城，把酒当歌，相言甚欢。说是刘璋为刘备增兵，”令督白水军，并军三万余人。“
同时还补充了很多的”车甲器械资货“。实际上，刘璋离开时留下了杨怀、高沛2将，说明这2万白水军并不完全听从刘备的号令。后来张松事败，刘备设计斩杀杨、高二人，夺了涪城，亦说明了这一点。
有人说：刘璋派法正、孟达去迎接刘备，也带了4000人。事实上，这四千蜀兵全都被刘备留在了荆州，并没有跟随入蜀。”先主令（孟）达并领其众，留屯江陵。“要知道，孟达正是这支部队的主将。而副将法正则以参谋的身份，改刘备帐下听用罢了。
双方正式开战后，刘备遇到几个棘手情况。一是曹操开始打孙权，吕岱中途撤军，带着数千吴军离开。”（吕岱）以兵二千诱张鲁。事计不成，权召岱还。“外援没了。二是由于和刘璋翻脸，葭萌关与荆州的补给线中断。
部队没有粮草，落到了就地征粮的地步。三是吞并的白水兵是新附，忠诚度不够，用来当炮灰显然不可能。刘璋有一个谋士叫刘度的，把左将军的情况归纳得很清楚：“兵不满万，士众未附，军无辎重，野谷是资。”还献了一个坚壁清野之计。
我们不如把巴西、梓潼的老百姓都往西迁，再烧掉沿途的“仓廪粮谷”、筑“高垒深沟”待之。则刘备可擒矣！只是刘璋没有用而已。此时的情况其实是非常危急的。吕岱回去也对孙权讲：”备部落零，死亡且半，事必不可。“
问题是即使孙权拆台，刘备也还有2万多人。怎么突然变成”兵不满万“了呢？有两种可能。一是刘备故意示弱，用来迷惑刘璋的，恰好被吕范看见。吕范也眼见为实了。另外一种可能是，白水军新附，里面的兵将不仅不能当炮灰。
还需留一部分荆州兵，用来看管俘虏和家属，以防生变。“先主径至关中（涪城），质诸将并士卒妻子。”所以，刘备也就只能带着不足万人去攻打城池。刘璋没用刘度之计，曰：只听说御敌安民，没听过用民避敌也。显示出一副良心父母官的面孔。
但应对突然的反水，反应倒是不慢。先后派出多支部队在涪城堵刘备。然后全部被大耳朵打败。——“十八年，璋遣张任、邓贤、冷苞、吴壹、刘璝拒先主，皆破败。”一直到十九年夏，刘备击败了这些蜀军，转进绵竹，情况才有所改观。
一是吴国舅先降（壹诣军降，封讨逆将军 ），刘备得到了.波兵力补充。二是随之奉命而来的李严、费观等在绵竹与先主对峙，亦降。刘备得到了第二批兵力补充。接着，绵竹县县守费诗也降了，军力得到了逐次增强。直到此时，刘备才敢分兵去占周边各县，巩固既得利益。
继续推进，雒城攻坚战。——刘循（璋之子）与张任率万余人顽抗，刘备围攻一年未果。庞统也死在了雒城的流矢之下（而非演义里的落凤坡）。军师都死在前线了，尤见战况之惨烈。由此，才决定让诸葛亮把荆州托付给关羽。
率张、赵二将兵分三路来援（在庞统死前就已经做出决定）。诸葛亮沿江州（重庆）一线直奔雒城，赵云走南路平江阳、犍为，扫平诸县。张飞北上取巴西，协霍峻防张鲁（自刘备逆攻，留在葭萌关一直只有800余人）。
最后，刘、诸、赵在成都胜利会师。再加上马超赶到城下耀武扬威。刘璋终于在城中尚有“兵甲三万、粮草充足、上下皆欲死战”的情况下，选择了投降。历时三年的入蜀之战落下帷幕，《隆中对》完成初步战略拼图。
想象中比较容易的刘备入川，军队数量先后经历了万余人——不满万——纳三次降——荆州军开辟第二战场——马超来援的过程。总体来讲，面对一个体量与东吴相当的大州（22郡130多个县，总兵力8万人）。北边还有张鲁的虎视眈眈。
刘备就是靠着万把人的资本，在对方主场，靠着对手不停的反投添油，从而搞定一方基业的名场面。可谓之为奇观也。所以说，并不是西川不够险。李严、吴壹、张任、严颜、法正等不够有名。或是刘备乃殿堂级用兵家。
军事方面的反常表现，只能从政略上去找原因。战场上，李、吴、费、法、孟以及后来的庞羲、许靖等一个比一个跑的快，一个比一个投降得利索。一言以蔽之，就是作为割据势力，刘璋已经被其核心军事势力所抛弃的内部投影。
正如隆中对里指出的：“刘璋暗弱，智能之士思得明君。”实际上，刘璋请刘备入川来协防张鲁，本身就代表着这个政权濒临倒闭——饥不择食。益州内部的东州集团，期望有个强势的主来主持公道，换取生存空间罢了。
与之相比，倒是益州本土势力在关键时刻纷纷抱团挺璋，积极抵抗刘备，诛杀异己张松。只是他们大多不掌握军队。反过来，假使刘璋听从了黄权等人的建议，不请刘备入川。那么失去军队支持的他？就能靠着“暗弱”抵抗住《隆中对》实施了？
作为肥肉属性的他，身边的刘备就不吃了？即便刘备没有入蜀，届时率一众精英扣关白帝城，你就能保证法正、张松等就不投降了？李严、吴壹、费观等就能有战斗欲望了？剑阁、涪城、绵竹等要塞是纸糊的，难不成换成白帝就成了金汤铁底了？
实话实说，刘备收复益州之战其实搞的还是收复人心的慢操作，约摸着想尽量减少战损，完整接收益州。结果差点玩脱。如果一开始就知道底细，未必会率军北上葭萌，造成事实上的东西割裂局面矣。
